二十世紀(jì)以來，全世界工業(yè)、農(nóng)業(yè)和城市用水量不斷增長，根據(jù)統(tǒng)計工業(yè)用水增長20倍，農(nóng)業(yè)用水增長7倍，城市用水增長12倍。我國是一個水資源短缺的國家，水資源時空分布不均。近年來我國連續(xù)遭受嚴(yán)重干旱，旱災(zāi)發(fā)生的頻率和影響范圍擴(kuò)大，持續(xù)時間和遭受的損失增大。此外，我國水資源存在其他問題；（1）洪水危害對國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會安定存在潛威脅；（2）水分利用效率不高；（3）水資源遭受污染等。中國是世界人口大國，但人均淡水資源卻是貧國。我國水資源可利用量，以及人均和畝均的水資源數(shù)量均有限，降雨時空分布嚴(yán)重不均，地區(qū)分布差異性大，這是我國水資源的特點。
我國淡水資源的空間分布不均衡
按照國際公認(rèn)的標(biāo)準(zhǔn)，人均水資源低于3000立方米為輕度缺水；人均水資源低于2000立方米為中度缺水；人均水資源低于1000立方米為重度缺水；人均水資源低于500立方米為極度缺水。中國目前有16個省（區(qū)、市）人均水資源量（不包括過境水）低于嚴(yán)重缺水線，有6個省、區(qū)（寧夏、河北、山東、河南、山西、江蘇）人均水資源低于500立方米，為極度缺水區(qū)。
